Обманула его! Клялась покинуть терем, а вместо этого вновь вздумала своевольничать!

Стискивая плеть до боли в пальцах, Властимир ступил ближе, но сквозь грохот крови в ушах до него донеслись крики.

- Не губи, князь!

- Не виноваты…

- Она все… меченная падаль!

Свит плети взвился под самые крыши изб, вместе с надсадным людским воем. Кровь брызнула во все стороны, и один из мужиков повалился на грязно-серый снег, зажимая рассеченное лицо.

- Еще кому добавки?! – зарычал князь, наступая на толпу. – Кто тут смелый?!

Но охваченные ужасом люди бросились врассыпную. Теряли шапки, падали, топтали друг друга и снова бежали.

Славно!

А теперь пришел черед виновницы. Круто развернувшись, Властимир в один шаг приблизился сидевшей на земле девке и, схватив под локоть, дернул вверх. Наложница слабо вскрикнула, но на ноги вскочила.

Взгляд ее был совсем дикий, ворот платья разодран, косы излохмачены… Но на сей раз Властимир не чуял желания утешить ее. Наоборот! Перетянуть бы плетью как следует, чтобы запомнила уже свое место и более никогда не смела перечить!

- Я тебе что говор-р-рил? - зарычал, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не встряхнуть дуру снова. – Что приказывал?!.

Наложница не ответила. Только белые губы едва шевельнулись и все.

- ...На бесноватую толпу выйти решила?!

Из распахнутых в ужасе глаз покатились слезы. Ну нет, теперь этакое с ним не пройдет! И Властимир был готов подзатыльником вправить бестолочи голову, чтобы думать научилась, как из толпы стражи высунулся Ждан.

- Князь, нет!

И ярость опалила с новой силой, да так, что света белого не стало. Оставив наложницу, Властимир обернулся к сотнику, на ходу вытаскивая меч.

- И ты сюда приполз!

Но даже замахнуться не успел, девка бросилась на его руку, пытаясь помешать. Значит, все же люб сотник ей! Вот предательница!

Мир вновь заволокло алой пеленой, но лишь на мгновение. А когда муть перед глазами рассеялась, то он увидел Забаву сидевшую на земле. Щеки ее были мокры от слез, а ладони она прижимала к животу, как женщина, которая защищает дитя…

Властимир застыл, чуя как сквозь бушующую ярость начинают пробиваться дельные мысли.

А ведь и верно, наложница может носить ребенка! Его наследника! Нельзя ей сейчас повредить… Дождется, пока лекарь осмотрит. И нечего носом шмыгать! Сама виновата, что вызвала его гнев.

- Сейчас ты пойдешь в горницу, - процедил сквозь зубы. – А потом я решу, что с тобой делать.

И сделал знак страже. Двое мужчин подхватили наложницу под руки и повели обратно к терему.

Хорошо.

А теперь ему надо бы узнать, какая тварь надоумила девку сбежать.

Люд опасливо выглядывал из-за изб, пока Властимир шел обратно к терему. Пикнуть боялись, никто не хотел попасть под плеть. Хорошо!

- Стражников ко мне, что были в конюшнях! – гаркнул Властимир стражникам. – Из терема никого не выпускать, пока я не велю. Собрать слуг у моего трона, да поживее!

Не прошло много времени, как его приказ был исполнен. Чернь прятала глаза, почти не дышала, и даже Совет присмирел. Пестрая толпа знати тихонько стояла у стены, аки девицы скромные. Ну и посмешище! Властимир медленно повел головой, разминая окаменевшую шею. А народ попятился дальше от трона.

Правильно, пусть боятся! Он уже и забыл, как это сладко – видеть в людских глазах подчинение. Знать, что сказанное князем слово будет исполнено с великим тщанием. Никто не осмелится перечить. И наложницу нужно было приучить к этому с самого начала! А он размяк… Решил дать волю сердцу. И к чему это привело?

Девка обещалась ему быть послушной! Всего-то и нужно было – тишком убраться из Сварг-града. А вместо этого светлокосая дура кинулась мужиков усмирять.

И ведь надоумил кто-то… не могла же она сама?

Властимир медленно обвел взглядом горницу. Много народу набилось, седмицу можно среди них виновного искать. Если тот не сбежал… По спине словно ледяные когти провели. И к злости, кипевшей в венах, добавилась гниль дурного предчувствия. Не все тут… ох, не все… И вдруг как молнией ударило.

- Ярина! – зарычал не хуже Серого.

Но его крик остался без ответа. Исчезла, дрянь такая… Властимир разразился бранью.

- Найти девку! Через ворота никого не пускать!

Весь Сварг-град перетряхнет, а если понадобится - и Северное царство. Не сбежит от него, как бы ни старалась. А иначе он не князь, а последний дурень.

***

Ярина

От страха подкашивались ноги, но Ярина птицей летела прочь от Сварг-града. Худо дело… Ой худо! Думала сгубить наложницу, а вышло наоборот. Не успел обезумевший люд растерзать невольницу. Помял только слегка, а потом и князь явился.

Сердце подпрыгнуло к горлу, и пришлось остановиться, тяжело переводя дыхание.

О, каким же страшным был Властимир! Его глаза полыхали алым, будто уголья, а лицо исчертили вены. Ярина видела, как над могучими плечами вилась темная дымка, переползала на кончик хлыста, чтобы направить карающий удар на спины людям. Как подкошенные валились они с ног. Иные так и остались лежать, может, даже умерли. Нет, не князь это был! Сам Сварог сошел на землю, чтобы усмирить бунтовщиков.

Потому-то Ярина и сбежала.

Дурой надо быть, чтобы надеяться выскочить из этакой передряги невредимой. Уж слишком Властимир взбесился, а значит – дело времени, когда он отыщет виновного. Нет, не хватит у нее силы выдержать допрос князя! Слишком страшен такой его взгляд, будто душу из груди вынимает! Пусть же сгонит злость на проклятой меченной да ее родне. Даст Сварог, казнит девок – слишком уж живучи, наверняка под покровительством Лады.

Отдышавшись, Ярина поправила подбитую мехом шерстяную накидку и заторопилась далее. А жаль, что не получилось вынести из терема все свои ларцы! Ну да ничего, в лесах у нее добрая половина припрятана. Не овца она – сопли на кулак наматывать да вздыхать о чувствах. Пока в прислужницах бегала, позаботилась и о себе тоже. Сумела распихать по кустам больше половины нажитого.

Правда, сделать это было трудно… Властимир к ней соглядатаев назначил. Думал, сумеет тайно подглядывать? Ха-ха! Не таких Ярина вокруг пальца обводила. Жизнь в гареме живенько учит вынюхать полезное для себя. К тому же брехливая сука Ирья ох как любит языком трепать. От нее Ярина много чего узнала-подслушала. Да и Мстив помог – выдал целый пузырек дурмана. Помажешь таким дверцу своей горницы, капнешь пару капель за окно – и стража до утра как чумная. А Ярина в это время бегала по делам волхва, заодно и своим собственным.

Но как же обидно, что не получилось остаться в тереме. Ее должен был быть князь! И только ее!

Под ногой громко хрустнула ветка.

Ярина охнула и пошла тише. Не хватало еще зверя сюда приманить! И так едва до леса добралась, почти весь дурман извела, чтобы погони не случилось… Но около Сварг-града терся прикормыш Властимира – лютоволк. Не один раз по воле князя он выслеживал разбойников. И ее мог попробовать на зуб, ежели князь успел понять, что народу в тереме стало меньше на одну прислужницу.

Хруст повторился. Но на этот раз не Ярина была тому виной…

В животе мигом скрутился свинцовый ком. Нашли ее? Нет, не могли так быстро! Взгляд заполошно чиркнул по скрюченным в дугу деревьям. Ничего вроде… Только грязно-серый снег лежит, колючки и бурые шапки кустов, на которых запекшейся кровью свернулись ядовитые гроздья ягод.

Ярина тяжело перевела дух и, подумав, вытащила из поясной сумки пузырек в пол-ладони. Мало осталось в нем дурмана, ну да что поделать! Своя шкура дороже. И, задержав дыхание, бывшая наложница щедро окропила тропинку. А потом бросилась бежать. Не хватало самой без памяти свалиться!

И лишь когда в грудях разлился пожар, она решилась вздохнуть. А через десяток шагов и сесть на поваленное дерево. Надо отдышаться. И как следует поразмыслить, где провести ночь. Зимой это сделать не так-то просто! Однако Ярина была дочерью охотника. И до того, как сбежать в княжий терем, многое успела перенять и перенести. Сейчас найдет себе место поглуше, соберет еловых лап, набросает сугроб, нору в нем сделает и…